SoilCares Research in Wageningen is specialist in de toepassing van sensortechnologie voor het snel en betrouwbaar meten van de voedingstoestand van grond en gewas. Directeur Peter van Erp is al sinds de start betrokken bij IJKakker. Hij hecht grote waarde aan het project. “Met IJKakker hebben we een praktijkgerichte proeftuin voor precisielandbouw en sensortechnologie. IJKakker is pure noodzaak om de concurrentieslag met het buitenland in ons voordeel te beslissen.”
 
Wie is Peter van Erp?
“Ik ben verantwoordelijk voor het reilen en zeilen binnen SoilCares Research, de vroegere R&D groep van het laboratorium van BLGG. Daarnaast ben ik één van de initiatiefnemers van IJKakker en lid van de stuurgroep. Dit project over precisielandbouw en sensortechnologie moet bijdragen aan een verbetering van onze mondiale concurrentiepositie.”
 
Wat is het probleem met die concurrentiepositie?
“Als Nederlandse landbouw opereren we op een wereldmarkt. In die markt staan de prijzen voortdurend onder druk. Om de concurrentie aan te kunnen, moeten we zo goedkoop mogelijk de beste kwaliteit product leveren. Dat lukt ons op dit moment simpelweg niet omdat we onze teelten onvoldoende kunnen sturen.”
 
Wat moeten we dan anders doen?
“We wroeten nu een beetje met de hand door de bodem om de vochttoestand te bepalen. Dat is koffiedik kijken en niet meer van deze tijd. Anno 2015 hebben we sensoren die de vochttoestand exact in kaart brengen. Daarmee kun je de watervoorziening heel gericht sturen en zo de opbrengst verbeteren en de kwaliteit verhogen. Met IJKakker leren we werken met sensoren en doen we ervaring op.”
 
Wat we nu binnen IJKakker doen, wordt straks gemeengoed?
“Daar ben ik absoluut van overtuigd. Over enkele jaren werkt elke akkerbouwer met sensoren. Dan weten we precies wanneer we moeten beregenen, bemesten en bestrijdingsmiddelen inzetten. Sensortechnologie wordt steeds goedkoper en gebruiksvriendelijker. De grote winst van het gebruik van sensoren voor de Nederlandse akkerbouw is dat we betere producten kunnen leveren tegen lagere kosten. En dan blijven we een interessante speler op de wereldmarkt.”
 
Wat zijn ontwikkelingen waar jullie nu mee bezig zijn?
“Op dit moment ontwikkelen en testen we bijvoorbeeld een handheld scanner waarmee de boer of adviseur zelf de bemestingstoestand van de bouwvoor van zijn perceel kan vaststellen. Dit kan een echte doorbraak betekenen in het gebruik van sensoren in de landbouw.”
 
Als landbouw zien we onze concurrentiepositie al flink onder druk staan. Zijn we niet te laat?
“We zijn niet te laat, maar moeten wel snel schakelen. We moeten als een speer de resultaten uit IJKakker oppakken binnen de reguliere landbouw. Akkerbouwers moeten op grotere schaal aan de slag met sensoren. Dan gaat het snel en hebben we zomaar een voorsprong in de markt.“